Em 1998, a UNESCO realizou em Estocolmo, a Conferência Intergovernamental sobre Política Cultural para o Desenvolvimento. Deste encontro, resultou um amplo conjunto de recomendações para os países membros, que pode ser assim resumido: fazer da política cultural um dos elementos-chave da estratégia de desenvolvimento; promover a criatividade e a participação na vida cultural; reforçar, assegurar e ampliar a política de proteção ao patrimônio cultural, tangível e intangível, móvel e imóvel e promover a indústria cultural; promover a informação sobre a diversidade cultural e lingüística dentro das comunidades e para a sociedade como um todo; disponibilizar mais recursos técnicos e financeiros para o desenvolvimento da cultura.

As bases conceituais para o desenvolvimento do Fórum Cultural Mundial foram discutidas em reunião consultiva em Julho de 2000, em Nova York, convocada pela Ford Foundation.

Já com a adesão da Prefeitura da Cidade de São Paulo e o SESC, a proposta de realização do Fórum Cultural Mundial, foi apresentada durante o III Mercado Cultural, em Dezembro de 2001, na Bahia.

No ano de 2002, foram desenvolvidas articulações com Ministros de Estado, autoridades da área da cultura, institutos, fundações e empresas privadas brasileiras e internacionais, Secretarias de Cultura e organizações da sociedade civil de diversas partes do mundo.